第363章 严世蕃被擒（1/2）
说实话他就算不应下来，还能怎么样呢？难不成他也能在朝堂搅风搅雨？
不是王远瞧不起他这正六品的小官还真帮不到他的忙，更何况还是工部这种衙门。
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大年三十。
夜色如墨，寒风凛冽，江西分宜沉浸在一片萧瑟之中。
严嵩自年初被罢官后，便心灰意冷地回到老家，欲求安度残年。
往昔他归乡，别说是分宜县令，哪怕是江西布政使皆毕恭毕敬，远迎高接。
如今，他连县城城门都不得而入，只能灰溜溜地回到自家老宅。
所幸嘉靖还念及旧情，虽抄没其家产，却未查封老宅，使他尚有容身之所。
此刻的严家老宅，清冷孤寂。
家中仆人侍女，唯恐受牵连，早已作鸟兽散。
偌大的宅院里，仅余严嵩与老管家严忠二人。
严嵩年事已高，双眼愈发昏花，近乎失明，唯有白昼时分，方能勉强视物。
厅堂之中，严嵩独坐。案几之上，一碗稀粥孤零零地摆放着，映衬着四周的空寂。
他挥了挥手，朝身后说道：“阿忠，坐下和我一块吃吧。说起来，自我考上秀才之后，咱们便从未一同用过饭了。”
严忠见证了严家从地方小族崛起为天下望族，又目睹其衰败，心中满是酸楚，他摇头道：
“家主，忠不过一介仆从，岂敢与主人同席而坐？”
严嵩叹道：“莫非你也嫌弃我了？让你一同用餐都不愿？”
严忠迟疑片刻，终究在严嵩身旁坐下。
严嵩感慨道：“哈哈，好！阿忠，我从未将你视作仆从。自我六岁启蒙读书，你便做了我的书童，一晃竟已八十年了。
我最信任之人，既非弟子，也非儿子，而是你！你我虽为主仆，实则情同手足！”
严忠闻言，泪水夺眶而出，声音颤抖地唤道：“少爷！”
严嵩一怔，往昔年少时光如潮水般涌上心头，眼眶也不禁微微泛红。
恰在此时，一阵敲门声打破了寂静。
严忠忙抹了抹眼角，快步去开门。
门开处，他微微一愣：“汝贞，你怎的来了？”
来人正是胡宗宪，他站在夜色中，语气诚恳：“忠叔，我来看看老师！”
严忠默默让开，道：“你进来吧！”
胡宗宪踏入宅中，一眼便望见亮着灯火的正堂，疾步而去。
然而，当他走进屋内，却不由得愣住了。
屋内未燃炭火，寒意彻骨，仅在严嵩身侧点着两根蜡烛，光线昏暗。严嵩面前，那碗稀粥更显凄凉。
胡宗宪心中一痛，当即拜倒在地，重重磕头：
“老师，学生来迟了！”
严嵩听闻声音，激动不已，摸索着桌子站起身来：“汝贞，是你来了吗？”
胡宗宪深知老师耳背，凑近大声说道：“是！是学生来看您了。”
严嵩落座后，招呼道：“坐，来坐吧。你怎的这个时候过来了？”
胡宗宪定了定神，说道：“老师，往昔您这儿门庭若市，学生寻不到机会与您好好说说话。如今人少了，学生总算能与您叙叙旧了。”
“好！好呐！难得你还记着老师！”也没再问胡宗宪，为何不在家中和家里过节。
突然，胡宗宪问道：“老师，您如今可曾后悔过？”
严嵩微微一愣，随即摇头：“我从未后悔自己做过的事情，落得如今这般田地。
我不怨任何人，只怪自己时运不济。
和我说说那个王远的情况吧，这一年来，都无人与我讲讲外面的事儿。”
胡宗宪点头道：“王远如今已是国子监祭酒了。”
严嵩惊道：“什么？如此之快？是徐阶在帮他了？”
胡宗宪苦笑着摇头，又想到严嵩目不能视，连忙解释：
“有部分是徐阶相助的缘故，但更多还是靠他的圣眷与能力。
这一年，他未曾停歇。年初扳倒我们严党时，他提出盐政改革，今年便全力推行此事。
首先，他封禁了除七大盐场之外的所有大小盐场，而后改造其余盐场，将煮盐之法改为晒盐之法。
如此一来，产盐量剧增，比以往多了三四倍，且因无需伐薪烧木，成本大幅下降。
其次，他调低盐价，如今官盐售价统一为十文钱，私盐贩子再无生存空间。
最后，他推行销售商制度，将两京一十三省十五个销售地，分给朝中各勋贵大臣。”
胡宗宪说完后，仿佛看见严嵩浑浊的眼中，闪过了一道精芒。
严嵩不知不觉，又恢复了考教学生的习惯：
“汝贞，你觉得这三条之中，哪条最为关键？”
胡宗宪稍作思索，迅速答道：
“学生认为第三点最为重要。这销售商制度，分明是一次利益划分。
若能划分公正，令众人信服，便能树立极高威望，就像老师您当年一样！
此次王远划分利益，不知用何办法说动了皇帝，使宫内不占任何销售商名额。
其他名额，兼顾了文臣、勋贵、藩王，就连裕王殿下也有份。
虽不能说尽善尽美，但好歹未出大乱子！”
严嵩点点头，又摇摇头道：“你所言虽有道理，划分利益的确是提升威望的良策。但依我之见，最重要的实则是第二点。”
“第二点？”胡宗宪满脸疑惑。
严嵩解释道：“表面看来，降低盐价是惠及百姓的仁政。但实则，此乃釜底抽薪之计。
私盐绝迹，百姓皆购官盐，如此一来，天下人口数量，陛下便可通过盐的销售情况大致掌握。
今后若有地方隐瞒人口，一查便知！毕竟人不可无盐，且用盐量皆有定数！
真没想到，当初小小的翰林，竟能想出这般计谋，真是便宜了徐阶。
若此人是我孙女婿，我严家或许不会这么快败落。
说不定他还能接过我的位置，延续严家数十年风光。”
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